Trong ba nước Ngụy Thục Ngô, Tào Ngụy là nước mạnh nhất, 𝚌𝚑𝚒𝚎̂́𝚖 được nhiều đất nhất (hơn 9 châu trong tổng số 13 châu của nhà Hán), dân số nhiều nhất, và đương nhiên có lực lượng quân sự hùng mạnh nhất. Nhưng để có được điều đó, 𝚚𝚞𝚊̂𝚗 đ𝚘̣̂𝚒 Tào Ngụy cũng phải trải qua không ít khó khăn.
Giai đoạn đầu, u.y vọng của Tào Tháo chưa đủ lớn, sức hiệu triệu chưa có, mà tài cầm quân cũng chưa thật xuất sắc, nên khó khăn trùng trùng.
 |
Gian nan lúc khởi sự
Không như anh em Viên Thiệu, Viên Thuật có dòng dõi tam công nên sở hữu đông đảo môn sinh thực khách và dễ dàng 𝚌𝚑𝚒𝚎̂𝚞 𝚖𝚘̣̂ 𝚋𝚒𝚗𝚑 𝚕𝚒́𝚗𝚑, Tào Tháo lại khá chật vật trong việc xây dựng 𝚚𝚞𝚊̂𝚗 đ𝚘̣̂𝚒. Đội quân đầu tiên của vị Ngụy chủ này chỉ vào khoảng năm ngàn binh sĩ, do một người tên là Vệ Tư đem gia tài ra giúp 𝚖𝚘̣̂ 𝚋𝚒𝚗𝚑. Đây là vốn liếng 𝚚𝚞𝚊̂𝚗 sự đầu tiên giúp Tào Tháo 𝚝𝚛𝚊𝚗𝚑 𝚋𝚊́ thiên hạ, mà 𝚝𝚛𝚊̣̂𝚗 𝚌𝚑𝚒𝚎̂́𝚗 đầu tiên chính là cùng liên 𝚚𝚞𝚊̂𝚗 Quan Đông 𝚌𝚑𝚘̂́𝚗𝚐 lại Đổng Trác.
Vì sao Vệ Tư lại dành cho Tào Tháo sự ủng hộ lớn như thế? Nhiều khả năng là do quan hệ thân thiết giữa Tào Tháo và Trương Mạc – Thái thú quận Trần Lưu (trong khi đó Vệ Tư lại là Hiếu liêm của quận Trần Lưu dưới quyền Trương Mạc). Không chỉ giúp đỡ tiền bạc, Trương Mạc còn cho phép Vệ Tư được cầm một cánh 𝚚𝚞𝚊̂𝚗 đi theo Tào Tháo. Chỉ tiếc là đội 𝚚𝚞𝚊̂𝚗 non trẻ này đ𝚊̣𝚒 𝚋𝚊̣𝚒 dưới tay kiêu tướng Từ Vinh, không còn được mấy người. Tam Quốc Chí mô tả là “sĩ tốt tử thương rất nhiều”.
Sau trận thua này, Tào Tháo phải đến Dương Châu mộ thêm binh, được hơn bốn ngàn người. Tuy nhiên đa số các 𝚋𝚒𝚗𝚑 𝚕𝚒́𝚗𝚑 này sau đó đều 𝚊̂𝚖 𝚖𝚞̛𝚞 𝚕𝚊̀𝚖 𝚙𝚑𝚊̉𝚗 và đào ngũ. Có thể nói, trong giai đoạn này, uy vọng của Tào Tháo chưa đủ lớn, sức hiệu triệu chưa có, mà tài cầm quân cũng chưa xuất sắc, nên khó khăn trùng trùng.
Không nản chí ngay cả khi liên quân Quan Đông tan rã, Tào Tháo cố gắng duy trì số quân ít ỏi (chỉ vài ngàn người) bằng việc đem quân đi bình định 𝚐𝚒𝚊̣̆𝚌 Hắc Sơn (tàn dư của 𝚐𝚒𝚊̣̆𝚌 Khăn Vàng trước đó). Nhờ bảo vệ được Đông quận và Ngụy quận, Tào Tháo lần thứ hai có được chức Đông quận Thái thú, do Viên Thiệu tiến cử với Hán Hiến đế. (Lần đầu Tháo được phong làm Thái thú Đông quận là bởi triều đình của Hán Linh đế). Trong thời điểm đó, Đông quận là khối địa bàn quý giá, là nơi chốn để tích trữ lương thảo, là mảnh đất để trồng lương thực, là nguồn dân chúng cần thiết bổ sung cho 𝚚𝚞𝚊̂𝚗 đ𝚘̣̂𝚒, tất cả đều là tiền đề cho Tào Tháo tạo dựng một thế lực hùng mạnh về sau.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa cùng đến
Bước ngoặt đến với Tào Tháo là khi hơn trăm vạn quân Khăn Vàng của Thanh Châu tiến vào 𝚡𝚊̂𝚖 𝚌𝚑𝚒𝚎̂́𝚖 Duyện Châu. Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại 𝚝𝚞̛̉ 𝚝𝚛𝚊̣̂𝚗. Tào Tháo lúc này chỉ là Thái thú của một quận thuộc Duyện Châu, được quan lại Duyện Châu suy tôn làm Duyện Châu mục, về sau lại đại thắng 𝚙𝚑𝚊̉𝚗 𝚚𝚞𝚊̂𝚗, thu nhận đến 30 vạn hàng binh. Từ một Thái thú cấp quận với binh lực ít ỏi, bỗng chốc Tào Tháo trở thành Châu mục một châu với quân số cấp chục vạn, thế lực tăng vọt, có thể nói là bởi thiên thời, địa lợi, nhân hòa cùng hội đủ.
Tại sao nói Tào có địa lợi? Là bởi Tháo sở hữu một quận lớn của Duyện Châu (Đông quận) ngay lúc quân Khăn Vàng đến 𝚌𝚞̛𝚘̛́𝚙 𝚋𝚘́𝚌. Nếu không có trong tay Đông quận, Tháo sẽ không tận dụng được cơ hội này.
Tại sao nói Tào có thiên thời? Là bởi sự trùng hợp của nhiều yếu tố: quân Khăn Vàng 𝚝𝚊̂́𝚗 𝚌𝚘̂𝚗𝚐; Thứ sử Lưu Đại không nghe lời khuyên của Bào Tín mà lấy cứng chọi cứng rồi 𝚖𝚊̂́𝚝 𝚖𝚊̣𝚗𝚐; thành ra Duyện Châu bỗng nhiên vô chủ, mà ngay lúc này 𝚚𝚞𝚢𝚎̂̀𝚗 𝚕𝚞̛̣𝚌 𝚌𝚞̉𝚊 𝚌𝚑𝚒́𝚗𝚑 𝚚𝚞𝚢𝚎̂̀𝚗 𝚝𝚛𝚞𝚗𝚐 𝚞̛𝚘̛𝚗𝚐 lại cực kỳ suy yếu (trung ương còn không lo nổi cho chính mình, nói gì đến chuyện các châu phía dưới).
 |
Trần Cung là kẻ sĩ nổi tiếng ở Đông quận, đã từng giúp đỡ Tào Tháo rất nhiều.
Tại sao nói Tào có nhân hòa? Nhân hòa là chỉ hai người Trần Cung và Bào Tín. Trong lúc 𝚌𝚑𝚒́𝚗𝚑 𝚚𝚞𝚢𝚎̂̀𝚗 𝚝𝚛𝚞𝚗𝚐 𝚞̛𝚘̛𝚗𝚐 không quản nổi việc ở các châu quận, thì quan viên và sĩ tộc địa phương chính là một lực lượng quan trọng. Trần Cung là kẻ sĩ nổi tiếng ở Đông quận, được mô tả là “cương trực, cứng cỏi và mạnh mẽ, thời trẻ những kẻ sĩ nổi danh trong nước đều đến giao kết”, tiếng nói rất có trọng lượng. Bào Tín là Quốc tướng ở Tế Bắc (thuộc Duyện Châu), đã từng đưa ra chiến lược đúng đắn chống Khăn Vàng nhưng không được Lưu Đại tin theo, là người vừa có địa vị vừa có uy tín. Chính hai người Trần Cung và Bào Tín đã đứng ra thuyết phục các quan viên khác đồng ý suy cử Tào Tháo lãnh chức Duyện Châu mục.
Nói như vậy không có nghĩa là Tào Tháo không có nỗ lực. Chính vì 𝚍𝚞̃𝚗𝚐 𝚌𝚊̉𝚖 𝚌𝚑𝚒𝚎̂́𝚗 đ𝚊̂́𝚞 𝚌𝚑𝚘̂́𝚗𝚐 Đổng Trác mà ông ta mới có được sự tôn trọng, kính nể của các quan viên Duyện Châu, được Trần Cung ra mặt nói giúp, được Bào Tín 𝚌𝚑𝚒𝚎̂́𝚗 đ𝚊̂́𝚞 hết mình để 𝚌𝚑𝚘̂́𝚗𝚐 lại quân Khăn Vàng. Cũng nhờ tài cầm quân tiến bộ dần dần mà ông ta thắng được đối thủ đông hơn mình gấp bội. Tào Tháo gặp may mắn, nhưng chính ông ta cũng là một phần nguyên nhân của sự may mắn đó.
Sau bước ngoặt này, 𝚚𝚞𝚊̂𝚗 đ𝚘̣̂𝚒 Tào Ngụy bước vào thời kỳ phát triển mạnh mẽ.
